在工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域，1-甲基咪唑主要用于合成醫(yī)治消化性潰瘍的藥物西咪替丁，是一種有用的H2受體抗?jié)崉?。而飲料中?-甲基咪唑要追尋至食物中遍及運用的著色劑-焦糖色素。
人類運用焦糖色素有較長的歷史，美國在1863年就開始了商品化出產(chǎn)。由于1-甲基咪唑的潛在毒性問題，使得焦糖色素的運用一度充滿爭議，通過近年來一系列的研討和探討，聯(lián)合國糧食與農(nóng)業(yè)組織、世界衛(wèi)生組織和國際食物添加劑聯(lián)合專家委員會終究達到一致意見，以為焦糖色素作為食用色素是安全的，但對1-甲基咪唑作了限量規(guī)則。焦糖色素現(xiàn)已開展成為全球范圍內(nèi)用量最大的天然色素，廣泛用于醬油、食醋、黃酒、啤酒以及部分烤制食物和飲猜中。
在工業(yè)出產(chǎn)中，直接用糖加工而成的焦糖色素不含有1-甲基咪唑；而當時國內(nèi)外大部分廠家出產(chǎn)的焦糖色素遍及采用氨類化合物作為催化劑，或由糖、氨水及亞硝酸鹽在高壓高溫下生成，稱之為氨法焦糖色素，會產(chǎn)生必定劑量的1-甲基咪唑，歸于出產(chǎn)過程中的副產(chǎn)物。
國外學者關(guān)于1-甲基咪唑動物毒理學的研討提醒，給大鼠飼料中添加一定劑量的1-甲基咪唑，繼續(xù)染毒106周，染毒濃度在1250ppm、2500ppm的雄性大鼠和2500ppm、5000ppm的雌性大鼠，均勻體重低于對照組；在染毒濃度2500ppm、5000ppm的雌性大鼠，能夠觀察到陣攣發(fā)作、興奮、多動和步態(tài)異常；在染毒濃度5000ppm的雌性大鼠，單核細胞白血病的發(fā)病率顯著高于對照組；在各個染毒劑量的大鼠，均能觀察到肝組織細胞增生、緩慢炎癥和局灶性脂肪變性。
根據(jù)大鼠攝入飼料核算，雄性大鼠每日均勻攝入1-甲基咪唑約為55、115毫克/公斤體重，雌性大鼠每日均勻攝入1-甲基咪唑約為120、250毫克/公斤體重。